(Novum/AP) - Een grote zandstorm in de Outback heeft woensdag voor chaos gezorgd in het Australische luchtverkeer. Hulpdiensten werden veel gebeld door mensen met ademhalingsklachten.

Voor zover bekend raakte er door de zandstorm niemand gewond. Wel zag Sydney zich genoodzaakt de veerdiensten in de stad stil te leggen, omdat er door de grote rode stof- en zandwolken bijna niets meer was te zien. De politie drukte automobilisten om dezelfde reden op het hart zeer voorzichtig te zijn.

Zeker tien intercontinentale en een groot aantal binnenlandse vluchten moesten worden afgelast. Drie toestellen uit Nieuw-Zeeland moesten in de buurt van Sydney rechtsomkeert maken.

Gezondheidsdiensten waarschuwden inwoners van Sydney met astma of hart- of longaandoeningen binnen te blijven. Forenzen waren woensdag hoestend en proestend op weg naar hun werk, veelal met mondkapjes op of sjaals voor het gezicht.

Sydney werd niet alleen geplaagd door zandwolken, maar ook door geselende windvlagen. In andere delen van Zuidoost-Australië was het weer deze week eveneens extreem: op sommige plekken hagelde het hevig, terwijl andere plaatsen met een hittegolf te maken hadden.